Egy olyan márkát hoztam létre, amely úttörő volt a befogadó divat terén. De mára már nem tükröz engem.
Tizenöt évvel ezelőtt hittem egy álomban. Felmondtam az építészként végzett nappali munkámat, és New Yorkba költöztem, hogy elindítsam a saját márkámat. Nem tetszett, hogy a divatipar a soványságot és az újabb trendek hajszolását helyezi előtérbe. Az építészeti hátteremet akartam felhasználni ahhoz, hogy valami olyat hozzak létre, amit „testállványzatnak” neveztem, és elkezdtem ketrecszerű fűzőket készíteni. Abban az évben alapítottam meg a Chromatot – egy nem- és méretbefogadó bodywear (testhez simuló ruházat) márkát. A 2025 tavaszi kollekció lesz a Chromat utolsója – legalábbis egy időre.
Az elmúlt években hatalmas kreatív akadályokba ütköztem a Chromat kapcsán. Minden lépés – az anyagbeszerzéstől a gyártók koordinálásán át a fotózások szervezéséig és a képek szerkesztéséig – olyan volt, mintha derékig érő sárban próbálnék járni. A pénzügyek mindig problémát jelentettek. Soha nem voltak befektetőim. Egyszerűen csak eladtam néhány ruhát, abból lett egy kis bevétel, majd azt fordítottam a következő adag elkészítésére.
De a legfontosabb ok, amiért most szünetet – vagy inkább egy alkotói szabadságot – tartok, az az, hogy szeretnék újra kapcsolatba kerülni a tervezés iránti szenvedélyemmel, és felfedezni, mi esik jól a testemnek és a változó nemi identitásomnak. Ahogy végigmegyek azon az úton, amely a cisznemű nőből transzmaszkulin, nem bináris személlyé való átmenetet jelenti, időre van szükségem ahhoz, hogy megértsem a saját tapasztalataimat, mielőtt olyan ruhákat tudnék tervezni, amelyek más transzmaszkulin és nem bináris emberek számára is relevánsak. Amikor elkezdtem ruhákat tervezni, magamnak és a környezetemben élő erős nőknek terveztem. De az utóbbi években furcsa és zavaró érzés volt felpróbálni a saját tervezésű ruháimat, és azt érezni, hogy már nem érzem jól magam bennük. Túl “lányosak” lettek számomra. És nem tudok tovább olyan dolgokat létrehozni, amelyekhez már nem kapcsolódom.
A befogadás mindig is alapérték volt a márkában. 2019-ben ünnepeltük a tízéves évfordulót a New York-i Divathét keretében. Abban az évben a legtöbb bemutatón egy-két plus-size modell szerepelt. Nálunk tizenöt. Meghívtam a modelleket, hogy hozzák el a gyerekeiket is, és „anya és én” összeöltözős szetteket készítettünk. Olyan embereket is bemutattunk, akik fogyatékkal éltek, vagy a nemi spektrum különböző pontjain helyezkedtek el: transznemű nőket, transfemmes (nőies megjelenésű transz embereket), nem binárisokat, egy modellt, aki „maszkulin középpontúnak” nevezte magát, egy várandós nőt. Geena Rocero elhozta „transz anyját”, Lina Bradfordot is. Ez a show olyan volt, mint a Chromat által épített gyönyörű közösség csúcspontja: lehetőséget adott az embereknek arra, hogy a nemi identitásukban megtestesülve jelenhessenek meg – oly módon, ahogyan azt más divateseményeken nem tapasztalták.
Aztán jött a járvány, és minden, ami eddig is nehéz volt egy független divatmárka vezetésében, még nehezebbé vált. El kellett bocsátanom a háromfős csapatomat. A márka mindig is együttműködésen alapult, és amikor már nem volt csapat vagy iroda, ahová bejárhattam, elveszett a motivációm is.
2021-ben a Chromat egy bemutatót tartott a Riis Beach sétányán a New York-i Divathét alatt. Ez egy együttműködés volt Tourmaline-nal, egy művésszel, aki olyan fürdőruhát akart készíteni „lányoknak, akik nem tűrnek be”. A projekt a legjobbkor jött az életembe. Újra izgatottá tett a ruhatervezés. Tourmaline még mélyebben megmutatta, mennyi lehetőség rejlik abban, ha transz emberek számára tervezünk ruhákat; bővítette az értelmezésem arról, hogyan lehet a ruházat eszköze a nemi eufóriának, és hogyan alakíthatja, hogyan látják a transz embereket a nyilvánosságban. Azáltal, hogy olyan fürdőruhát hoztunk létre, amely megerősíti a transzneműek identitását, egyszerre kínáltunk lehetőséget a transfemme embereknek és a transzmaszkulinoknak is, akik „packert” viselnek – ez egy protézisből álló domborulat. Ez volt az első alkalom, hogy kipróbáltam egy packert, és izgalmas érzés volt. Ez az, amit szeretek az adaptív tervezésben: amikor egy termék egy konkrét csoport igényeit szolgálja – például szélesebb ülepű bikini alsók csomaggal rendelkező emberek számára –, akkor sokszor másoknak is megoldást nyújt. Például sok plus-size vásárlónk is értékelte a szélesebb kialakítást, és a transfeminine fürdőruhák mindenkinek – cisz, transz és nem bináris személyeknek – beváltak.
Néhány évvel később véget ért tízéves házasságom, és elvesztettem legnagyobb alkotótársamat és támogatómat. Amikor elköltözött, küzdöttem az elutasítottság és értéktelenség érzésével, újra kellett értelmeznem, hol van a helyem a világban. De ebből a fájdalmas leválásból új szemléletet nyertem arról, milyen is lehet az életem és a nemem. A válás után új módokon definiálhattam önmagam. Először rövidebbre vágtam a hajamat. Aztán bő, laza ruhákat kezdtem hordani, amelyek kényelmesebbnek tűntek. Minden apró változtatás felszabadító, örömteli, szórakoztató és erőt adó volt. Amikor nőies nők kezdtek randizni velem, akik megerősítették a maszkulinitásomat, elkezdtem feltenni magamnak a kérdést: Honnan tudod, hogy transz férfi vagy, és nem csak maszkulin leszbikus? Egy barátom így válaszolt: a legtöbb leszbikus nem teszi fel ezt a kérdést.
Azt mondtam a barátaimnak, hogy aggódom, talán már túl késő. Már negyven éve ebben a testben élek nőként – mi értelme most változtatni? Ők óvatosan ellenezték ezt: „Szerintem ez nem így működik.” Emlékeztettek, hogy bármilyen életkorban lehet változtatni az életen. Mégis, az egész túl soknak tűnt. Bevallottam, hogy félek a tűktől – mire megnyugtattak, hogy létezik tesztoszteron gél is. Kapcsolatba hoztak egy helyi klinikával, amely queer egészségügyre szakosodott, és amelyet egy barátom – aki szintén New Yorkból költözött Dél-Floridába – csak „Miami Callen-Lorde-jának” nevezett. Időpontot foglaltam, félelemmel és izgatottsággal vegyes érzésekkel.
Az orvosi vizit meglepően könnyű volt. Azt hittem, egy Ron DeSantis által kinevezett kivégzőosztag vár majd rám, ahol bizonyítanom kell a transzneműségemet, és gyerekkori tomboy képeket kell mutatnom. Nem tudtam, mit mondjak, mert még most sem azonosítom magam „férfiként”. Nem szeretnék szakállat, nem használom a „he/him” névmásokat. Egyszerűen kíváncsi vagyok arra, hogyan tudnám felfedezni a maszkulinitásomat, egy androgün, nem bináris, butch identitással, egy erősebb testtel és mélyebb hanggal. Ezek a tulajdonságok nőiesek is lehetnek? És ki dönti el, mi számít férfinak vagy nőnek?
Most már majdnem egy éve vagyok tesztoszteronon, és imádom. A legnagyobb meglepetés az volt, mennyi érzelmi és mentális önbizalmat, valamint energiát kaptam szinte azonnal. Én csak „delulu juice”-nak hívom, mert ez a hormon olyan magabiztosságot ad, hogy bármiről tudok beszélni – akkor is, ha semmi hozzáértésem nincs hozzá. Néha felveszek egy packert. A másik oldalon viszont hallottam, hogy amikor transz nők elkezdenek ösztrogént szedni, sokszor bénító önbizalomhiány lép fel. Olyan igazságtalannak érzem, hogy a hormonok ilyen meghatározó szerepet játszanak abban, hogyan érzékeljük önmagunkat és hogyan mozgunk a világban. Bárcsak mindenki átélhetné azt a magabiztosságot, amit a tesztoszteron adott nekem.
Az otthoni életem, a testem, az elmém és a világban való létezésem megváltozása miatt a Chromat már inkább a régi életem projektjének tűnik. Mostanra csak néhány fürdőruhában érzem magam jól. Semmi akadálya annak, hogy egy transzmaszkulin nem bináris ember string bikinit vagy pántos egyrészes fürdőruhát viseljen kivillanó mellaljjal – de számomra ez már nem jelent eufóriát, inkább zavart. Nem szeretem azt az érzést, amikor mások a testem alapján nőként azonosítanak.
A Chromat működtetése építette fel a kreatív önbizalmamat; csodálatos élmény volt létrehozni azt a világot, amelyben minden méret, forma és nem ünnepelt helyet kap. Ez egy olyan üzenet volt, amely sokakhoz eljutott. De az, hogy hátraléptem a divat világából, lehetőséget adott arra, hogy elválasszam az önértékelésemet és identitásomat az üzlettől, és új módokat fedezzek fel arra, hogyan osszam meg a víziómat és kreativitásomat a világgal.
Nemrég elkezdtem egy projektet, amelyben queer és transz barátaimat fotózom az óceánban, megörökítve az öröm, megnyugvás és kapcsolódás pillanatait. Ezeket a képeket ciánképes technikával viszem át textilre, majd összevarrom őket – ez egy újfajta alkotói módszer, amely boldog módját kínálja a textíliákkal való kapcsolódásnak. Ezután közösségi foltvarró köröket szervezek, ahol a barátok hímzik tovább a takarókat, és üzeneteket fűznek hozzá az óceánnal való spirituális kapcsolatukról. A foltvarrás tökéletes közegnek tűnik – egy olyan médium, amely nemcsak megőrzi ezeket a történeteket, de visszatükrözi a természetes, vizes környezetünk melegségét, a karban tartás és az ölelés érzését is. Egy olyan időszakban, amikor országunk igyekszik eltüntetni a queer és transz történelmet a nyilvános oktatásból, és kriminalizálja a transz egészségügyi ellátást, ez a sorozat azt üzeni: a mi történeteink nem tűnnek el.
Sokáig azt hittem, hogy egy „sikeres” vállalkozásnak mindig növekednie kell: több termék, több üzlet, nagyobb bevétel, végtelen bővülés. De már nem hiszek ebben a modellben. A növekedés önmagáért nem az egyetlen út. A dolgok kicsinyedhetnek szégyen nélkül. A dolgok véget érhetnek kudarc nélkül.
Facebook kommentek